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Les
débuts de la poste ferroviaire - les ambulants
Le train, comme toutes les inventions importantes, a
joué et joue encore un rôle primordial dans l'histoire
de la poste et du transport du courrier. Alors que
durant des siècles le seul moyen de transport était à
pied ou à cheval, cette nouvelle invention va
révolutionner le service postal permettant ainsi son
essor aussi bien par sa rapidité que par le volume
transporté.
L'histoire des chemins de fer en France commença en 1837
avec la construction de la première ligne de transport
des voyageurs.
Le premier pays à utiliser le train pour le transport du
courrier est son inventeur à savoir l'Angleterre en 1838
sur la ligne Londres-Birmingham, puis la Belgique suivra
deux ans plus tard. Le premier à émettre l'idée
d'utiliser le train pour le transport du courrier en
France était l'Alsacien François Donat-Blumstein,
inspecteur des postes à Strasbourg depuis 1832. Il
déclarera 'L'institution de la poste aux chevaux repose
aujourd'hui sur une organisation usée. L'établissement
des chemins de fer et bateaux à vapeur finira par
l'anéantir totalement si le gouvernement ne relève pas
cette institution admirable et utile". L'avenir lui
donnera raison.
Le train : acteur majeur de la révolution
industrielle
En France, il faudra attendre
1841 pour que François Donat-Blumstein propose un
premier essai de transport de courrier sur la toute
récente ligne ferroviaire reliant Strasbourg à Colmar.
Il obtiendra l'autorisation de l'administration postale
l'année suivante pour effectuer un essai sur la ligne
Strasbourg-Bâle, le résultat sera un véritable succès.
Il réussit à convaincre alors Antoine Cote, le directeur
général des Postes, hésitant avant cette expérience. Le
20 août 1843, un essai de transport de courrier sera
réalisé sur la ligne Paris-Rouen inaugurée le 3 mai de
la même année par le roi de France Louis-Philippe.
Toujours sur la ligne Paris-Rouen, il sera décidé le 28
janvier 1845 de la mise en place de la première ligne et
pour cela le premier wagon postal sera mis en service.
Le premier bureau postal ambulant naîtra donc sous les
conseils de François Donat-Blumstein, le temps de
transport est alors utilisé pour trier le courrier. Dès
le 1er août 1945, deux services journaliers sont
assurés, le premier part de Rouen à 1 heure du matin et
arrive à Paris à 5 heures. Le second part de Paris à 19
h 30 et arrive à Rouen à 23 h 30. Les échanges de
courrier se font entre les bureaux de poste de Paris,
Rouen et toutes les gares intermédiaires où
le train s'arrête : Poissy, Meulan, Mantes-La-Jolie,
Bonnières, Vernon, Gaillon, Saint-Pierre-du-Vauvray et
Pont-de-l'Arche.
Trois types de wagons différents sont utilisés :
- Le wagon-poste est un wagon servant au tri ambulant
avec des casiers et des tablettes de tri et de petites
plates-formes servant aux échanges des sacs lors des
arrêts dans les gares.
- Le wagon plat appelé aussi allège est une plate-forme
pouvant contenir jusqu'à 700 sacs de courrier.
- Le wagon mixte composé d'une plate-forme sur la moitié
de sa longueur et d'un petit centre de tri sur l'autre
moitié.
La première voiture postale de 1845 s'appelait "service
des dépêches", elle ressemblait aux diligences de
l'époque, avec les mêmes couleurs rouges et ocre jaune.
En 1846, plusieurs autres lignes
postales sont ouvertes : Paris-Valenciennes,
Paris-Tours et Strasbourg-Mulhouse.
Le service ambulant sera mis en place sur
l'ensemble des neuf lignes du réseau ferré en
1854 en utilisant 59 wagons et 500 employés. Les
wagons sont alors très rudimentaires, sans
fenêtre et mal éclairés par des lampes à huile
de colza et non chauffés par crainte d'incendie
(en 1848, le chauffage des premiers wagons
provenait d'un calorifère). La brigade était
composée d'une dizaine de postiers devant trier
500 lettres par quart d'heure avec une marge
d'erreur de tri de 1 % soit pas de plus de 5
lettres. Il faudra attendre 1924 et plusieurs
accidents gravissimes pour que la direction des
Postes décide de fabriquer des wagons
métalliques. Les wagons en bois étaient
hermétiques et non stables, c'était donc souvent
fatal en cas de déraillement. Celui du 4
novembre 1913 à Melun fut à l'origine de
nombreux morts parmi les personnels des postes. |
Hans Baluschek - Grossstadtbahnhof
1904 |
L'essor de la poste ferroviaire est
si important que les maîtres des postes sont très
inquiets pour l'avenir de la poste aux chevaux. En effet
en 1859 le fameux "livre de poste", dont la première
édition remonte à 1708 et qui comportait la carte de
toutes les routes postales françaises ainsi que des
relais, n'a pas été édité ! Les maîtres des postes,
regroupés autour d'Adolphe Dailly, leur représentant
parisien, vont se défendre en interpellant le
gouvernement et les Français. Une intervention du
gouvernement sera à l'origine d'une lettre envoyée le 30
janvier 1859 de Paris par Adolphe Dailly, à tous ces
confrères en soulignant la difficulté à laquelle ils
étaient confrontés ! Il faut savoir qu'il y avait 9 061
kilomètres de ligne de chemin de fer en 1859 contre 3
872 en 1852, elles avaient plus que doublé en sept ans.
Le service ambulant restera en
service jusqu'en 1995, les postiers étaient appelés des
"ambulants" mais aussi "les seigneurs de la Poste". Le
service des ambulants ne pourra résister au tri
automatique et tout comme les malles-poste tirera donc
sa dernière révérence.
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Etudes philatéliques
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